Costa Rica Reiseführer & Reisebericht:
Die 16 besten Highlights & Tipps zu den wichtigsten Sehenswürdigkeiten

Nach diesem sehr entspannten Start in unsere Costa Rica Rundreise geht es nun endlich richtig los! Unsere Route führt uns an die südliche Pazifikküste nach Uvita. Als wir die Westküste erreichen, fahren wir ein Stück der Panamericana – die berühmte Schnellstraße, die Alaska mit Feuerland verbindet. Nur wenige Kilometer später passieren wir die Brücke über den Rio Tarcoles. Uns fallen die vielen Menschen auf, die erstaunt in den Fluss gaffen. Der Sache wollen wir auf den Grund gehen! Als wir die Autotüren öffnen, schlägt uns erstmal die tropische Hitze entgegen. Während es in den Bergen bei Alajuela kühle 16 Grad Celsius misst, klettert das Thermometer am Pazifik auf 38 Grad. Das ist schon ein Hammer!

Mit ersten Schweißtropfen auf der Stirn laufen wir auf die Brückenmitte – und bestaunen, was auch alle anderen sehen: Im Rio Tarcoles unter der Brücke tummeln sich 15 bis 20 riesige Krokodile, die größten messen stolze 5 Meter. Dagegen sind die Alligatoren in Florida Schoßhündchen!

Das eigentliche Ziel in Quepos ist der am stärksten besuchte Nationalpark von Costa Rica: Manuel Antonio. Der rund 700 Hektar große Park ist für seine große Artenvielfalt an tropischen Pflanzen und Tieren bekannt. Nirgendwo besser als hier lassen sich Dreifinger-Faultiere (das Maskottchen von Costa Rica), die gefährdeten Kapuzineraffen oder Tucane beobachten. Auf mehreren Wanderwegen, die sich von der Küste bis in die Hügel hinauf schlängeln, bietet uns der Manuel Antonio Nationalpark einen umfassenden Einblick in den üppigen Regenwald.

Für dieses Erlebnis zahlen wir liebend gerne den Eintrittspreis von ca. 16 Euro pro Person. Am Eingang bieten Guides an, uns durch den Nationalpark zu begleiten, uns auf Tiere und Pflanzen aufmerksam zu machen sowie uns mit allerhand Wissenswertem zu versorgen. Ob das nötig ist? Wir sagen eindeutig: Ja! Bei unserem ersten Besuch in 2017 sind wir mit einem Guide im Nationalpark unterwegs gewesen. Dank seiner Erfahrung und seiner geschulten Augen hat er uns Tiere nah und fern gezeigt, die wir ohne Erfahrung auf jeden Fall übersehen hätten (der Guide trägt ein Fernglas bzw. Teleskop mit sich). Bei unserem zweiten Besuch verzichten wir bewusst auf einen Guide – mit dem Ergebnis, dass wir nur Tiere entdecken, die sich offensichtlich zeigen wollen.

Ehe wir in den Park gelassen werden, filzen sie unsere Taschen, denn die Mitnahme von Lebensmitteln ist streng untersagt. Es ist selbstverständlich, dass wir das Gleichgewicht der Natur nicht gefährden wollen! Und dann geht auf große Entdeckung durch den Dschungel. Spinnen, Affen, Fledermäuse, Leguane, Chamäleons, Papageien … die Fülle an Tieren scheint unendlich. Genau das macht den Manuel Antonio Nationalpark so sehenswert!

Und dann endlich entdecken wir unser erstes Faultier hoch oben in den Bäumen! In Zeitlupe schält es sich von Ast zu Ast, nichts auf der Welt scheint es zu stressen. Und doch sind es die Besuchermassen, die auf die Tiere Stress ausüben.

Am Traumstrand „Playa Manuel Antonio“ dürfen die durchgeschwitzten Besucher in das kühle Nass springen, während die frechen Affen alles an sich reißen, das nicht niet- und nagelfest ist. Wir folgen unterdessen dem Rundweg über die Punta Catedral, um noch mehr von der Natur zu sehen. Die Luftfeuchtigkeit verlangt uns einiges ab, und so sind wir dann doch froh, am Ende der Tour zumindest die Füße ins kühle Meer halten zu können.

Achtung: Es gibt am Manuel Antonio Nationalpark keine offiziellen Parkplätze. Deshalb wimmelt es dort nur so von Typen, die sehr aufdringlich und manchmal schon bedrohlich vorgehen, damit wir einen ihrer Parkplätze für teueres Geld nehmen. Als wir regelrecht gestoppt werden, wirft uns ein verärgerter Tico vor, wir hätten seiner Meinung nach Drogen im Auto versteckt und er würde jetzt die Polizei holen. Dabei stellt sich heraus, dass er uns nur seinen Parkplatz unterjubeln will. Also ganz entspannt bleiben und die Straße fast bis ganz ans Ende fahren. Dort gibt es einen Schotterparkplatz, auf dem man für einen fairen Betrag problemlos parken kann.

Mit so vielen Eindrücken m Gepäck reisen wir am nächsten Tag weiter in den Nordwesten von Costa Rica. Nächstes Ziel: Santa Teresa. In Puntarenas setzen wir mit der Fähre auf die Nicoya-Halbinsel über; die Tickets haben wir für 23 Euro vorab online gekauft. Die Fährverbindung von Puntarenas nach Santa Teresa ist auf jedenfall schneller und entspannter als die gesamte Bucht mit dem Auto zu umrunden. Auf der anderen Seite in Paquera angekommen, führt das letzte Teilstück nach Santa Teresa. Durch enge Kurven und teilweise mit riesigen Schlaglöchern in der Piste verlangt die Route unsere vollste Aufmerksamkeit.

Das Hotel Nantipa in Santa Teresa heißt uns schließlich herzlich willkommen! In einem Bungalow direkt am Strand fühlen wir uns auf Anhieb wohl und freuen uns auf die nächsten Tage, um weitere Teile von Costa Rica zu entdecken. Santa Teresa ist eines dieser kleinen, liebenswerten, völlig entspannten Strandstädte. Mit vielen tollen Restaurants und Bars, in denen sich das Strandleben gut gehen lässt.

Von Santa Teresa unternehmen wir einen Tagesausflug zum benachbarten Playa Hermosa. Der undendliche, breite, lange Sandstrand lädt zum Relaxen und Surfen ein. Hier sind wir völlig für uns, denn die wenigen Besucher am Strand verlieren sich perfekt! Später wollen wir noch ein kleines Stück weiter nach Norden zur Playa Maranillo. Der Weg führt durch unwegsames Gelände, teilweise durch tiefen Matsch und sogar Flussbetten. Für unseren kleinen SUV ist das ebenso ein großes Abenteuer wie für uns. Am Maranillo Beach angekommen, werden wir mit noch mehr Einsamkeit und Abgeschiedenheit belohnt.

Der Rio Celeste ist ein ganz besonderes Natur-Schauspiel von Costa Rica! Der türkis-farbene Fluss bietet einen maximalen Kontrast zu dem üppigen Grün des Dschungels. Wie eine Lebensader schlängelt er sich durch den Wald. Der Rio Celeste verdankt seine besondere Farbe einer bestimmten Kombination von Schwefel und Kalziumkarbonat. Viel magischer als die wissenschaftliche Erklärung ist hingegen die Geschichte, die sich die Einheimischen über dieses Naturschauspiel erzählen: Einer Sage nach tauchte Gott seinen Pinsel in das Wasser während er den Himmel blau bemalte. Ob Sage oder Wissenschaft – wir finden dieses Naturschauspiel in jeder Hinsicht magisch.

Das Rio Celeste Hideaway Hotel hat eine perfekte Lage, um den Rio Celeste zu besuchen. Vom Garten des Hotel-Geländes führen Spazierwege durch den Wald am Fluss entlang. Immer wieder gibt es tolle Aussichtspunkte! Noch spannender ist ein Besuch des benachbarten Tenorio Nationalparks. Für 25 Euro Eintritt können wir den Rio Celeste noch genauer unter die Lupe nehmen. Ein 2,5 km lange Marsch führt durch dichten Dschungel zu einem Wasserfall. Schon aus der Ferne hören wir das Rauschen. Plötzlich schauen wir von oben herauf auf einen knallblauen Pool, in den das Wasser hineinstürzt. Die Zick-Zack-Treppe hinunter zum Wasser rundet das tropische, fast schon magische Bild ab. Ein einzigartiger Ort in Costa Rica!

Einige Kilometer südlich des Tenorio Nationalparks liegt die kleine Stadt La Fortuna. Die Stadt liegt am Fuße des mächtigen Arenal Vulkans, dem aktivsten und zugleich jüngsten Vulkan in Costa Rica. Sein perfekt geformter Kegel macht ihn zu einem echten Bilderbuch-Vulkan! Auch wenn der Arenal selbst wegen seiner Aktivität nicht bestiegen werden darf, lohnt es sich, hier ein paar Tage zu verbringen.

Zum wiederholten Mal wird die Arenal Observatory Lodge die perfekte Basis für einen Besuch in La Fortuna bilden. Die Unterkunft liegt im Schutzgebiet des Arenal. Von hier aus sind wir nicht nur extrem dicht am Vulkan, sondern nutzen auch einige der unzähligen Wanderwege, die durch den umliegenden tropischen Regenwald führen. Nach allem, was wir bisher gelesen und recherchiert haben, ist dieser Ort mit Abstand der beeindruckendste in ganz Costa Rica!

Wieder beziehen wir eines der Zimmer im Garten (bloß kein Zimmer im Haupthaus nehmen!), denn hier haben wir völlige Ruhe und können den perfekten Moment abwarten, bis der Arenal nicht mehr von Wolken eingehüllt ist. Von der Terrasse aus beobachten wir die Ameisenbären beim Spielen oder die Colibris, wie sie mit völliger Leichtigkeit schweben.

Die 300 km lange Weiterfahrt in den Osten von Costa Rica ist unspektakulär. Das Boutique-Hotel Aguas Claras in Puerto Viejo wird unsere letzte Station auf der langen Reise durch Costa Rica sein. Mit dem Fahrrad erkunden wir den kleinen, sehr touristischen Ort. Der Flair der Karibik ist deutlich spürbar, es gibt reichlich Bars und Restaurants, oft mit kreolischer Küche. Aus allen Lautsprechern dröhnt Reggae und der Geruch von Marihuana liegt in der Luft. Der Ort ist eher Mittel zum Zweck für die Ziele in der Umgebung.

Tipp zum Essen: Im argentinischen „El Rincón Porteño“ gibt es ausgezeichnetes Essen!

Unser nächstes Ziel ist das „Gandoca Manzanillo Wildlife Refuge“. Hier an der Karibikküste von Costa Rica ist dieser Nationalpark (der keiner ist) das Highlight überhaupt. Es sind kaum 8 Kilometer von unserem Hotel bis zum Eingang des Parks. Er kostet keinen offiziellen Eintritt, sondern man kann nach eigenem Ermessen eine Spende geben. Wir sind mit umgerechnet 14 Euro dabei.

Ein gut ausgebauter Pfad führt durch den ersten Teil des Parks. Alles ist sehr ursprünglich und wild: links liegen die wilden Strände, rechts blicken wir in den tiefen Dschungel. Tiere zu entdecken, ist in dieser Natur wieder einmal nicht so leicht. Im weiteren Verlauf der etwa 2 Kilometer langen Strecke wird es dann immer matschiger. Der Pfad führt über eine kleine Anhöhe, die von Wurzeln überwuchert ist. Zum Glück hat es mindestens drei Tage lang nicht geregnet, andernfalls wäre hier kein Weiterkommen. Schließlich erreichen wir einen kleinen Strand mit der „Cave“. Ein Piratenstrand, wie man ihn sich nur vorstellen kann!

Zurück am Parkeingang, befindet sich am nördlichen Ende des Manzanillo Beach ein altes Schiffswrack am Strand. Eigentlich nichts besonderes, aber es ist dennoch eine kleine Attraktion. Was es mit dem Wrack auf sich hat, wissen wir nicht und können es auch nicht herausfinden – man munkelt, es sei für Tabakschmuggel eingesetzt worden und bei schlechtem Wetter hier auf Grund gelaufen. Das Salzwasser hat jedenfalls schon gute Arbeit geleistet, denn das Schiff ist schwer mitgenommen. Ein spektakuläres Fotomotiv ist es allemal!

Der letzte Ausflug auf dieser Costa Rica Rundreise gilt dem benachbarten Cahuita. Das kleine Dorf steht voll unter dem Einfluss des Reggae, von überall klingen die passenden Beats und es wimmelt von Rastafaris. Sie haben hier eindeutig ihr Paradies gefunden. Der tiefschwarze Sand des Playa Negra in Cahuita gibt ein völlig anderes Bild ab als alle Strände, die wir bisher in Costa Rica gesehen haben.

Unser Fazit zu zwei Rundreisen durch Costa Rica

Zum Ende dieser Reise kommen wir zu dem Ergebnis, dass Costa Rica auch nach dem zweiten Besuch ein großartiges Erlebnis ist. Wir haben schon einiges von der Welt sehen dürfen – Costa Rica gehört auf jeden Fall zu unseren Top 5! Allerdings hat uns die Karibikküste längst nicht so gut gefallen wie die Pazifikküste. Vielleicht liegt es daran, dass die Pazifikküste einfach „mehr“ Costa Rica ist als der Teil unter karibischen Einflüssen. Aber das ist wie immer eine Frage des persönlichen Geschmacks.

Neben all der Natur beeindruckt uns auch das Motto der Ticos: „Pura Vida!“ schallt es an jeder Ecke in Costa Rica. Der Begriff beschreibt das fröhliche und optimistische Lebensgefühl, das die Bewohner Costa Ricas, auch dann an den Tag legen, wenn die Umstände auch mal nicht perfekt sind. Vielmehr gilt es, sich auf das Wesentliche zu konzentrieren, die schönen Dinge des Lebens zu genießen, andere so zu nehmen, wie sie sind und glücklich zu sein. Ein wohltuender Kontrast zur gelegentlichen Tristesse in Deutschland!